»Wir interessieren uns in erster Linie für Kalium-Kanäle. Vermutlich hängen zahlreiche Erkrankungen mit Veränderungen der Gene für die Proteine dieser Kanäle zusammen«, erklärt Privatdozentin Hella Lichtenberg von der Arbeitsgruppe Molekulare Biogenetik. Fehlerhafte Kanäle, die elektrische Impulse der Außenwelt falsch weiterleiten, stehen im Verdacht, u.a. für Alzheimer, Schizophrenie, Depressionen, Epilepsie und für Herzrhythmusstörungen (mit-) ursächlich zu sein. Einige der dafür verantwortlichen Gene sind bereits bekannt.

Mit ihrem Verfahren können die Molekularbiologen von »Multiplex« die Proteine für Kaliumkanäle in Hefezellen einschleusen und dort erforschen. »Die Pharmazeuten könnten dank transgener Hefezellen auf tierisches Material, etwa auf Zellen von Hunderten von Rattenhirnen, verzichten«, sagt Lichtenberg. Der »Yeast-Test«, zunächst auf einen bestimmten Herzkanal beschränkt, wird zur Zeit von einer unabhängigen Kommission überprüft. 104 bekannte Mutationen des Kanals werden in einer Datenbank erfasst. Darüber hinaus befinden sich weitere Anwendungsmöglichkeiten des Hefesystems, darunter Kaliumkanäle, die mit dem Riechen, mit Taubheit und mit Epilepsie in Verbindung stehen, in der Erprobungsphase.

Uns fällt auf, dass nach diesem Bericht die 1,6 Millionen Euro, die die EU bis 2004 für Alternativen zur Verfügung stellt, offenbar bereits für dieses eine Testverfahren, so erfreulich es ist, verbraucht werden. Wenn Geld so kreativ macht, dass es eine Entdeckung wie »Hefe statt Ratten« ermöglicht, dann - mehr davon !